牛佛镇位于富顺县城以北31公里的沱江河岸,是牛佛区区公所所驻地,是川南最大的农村集镇之一。
牛佛镇曾是川南最有名的商埠,据《富顺县志》记载,牛佛镇始建于二千多年前,宋朝以前名“高市镇”,因对岸有牛王山,山形似牛而得名,元代以后改名为牛佛镇。牛佛古镇始建于后蜀末(约公元950年左右),历史悠久,井盐文化底蕴丰厚,是四川数百年少有的经贸型大镇,古镇风貌保存完好,至今仍保留着“九街十八巷”,“三宫八庙”的大部分遗迹。据考证,明嘉靖时期(公元16世纪20年代),富顺县西北角自流井盐场兴起,川东地区贩运食盐,必经该镇,人气渐旺。清咸丰、同治年间,太平天国占据东南半壁河山,淮盐不能上运,“川盐济楚”,自贡盐场产量激增,该镇成为“川盐陆路东运”和百货西运的中转站,盐业经济辉煌一时。当地的钱庄、堆金会、当铺、盐帮、米行等,远非一般场镇能比。
相传,很久很久以前,这里居住着几十户人家。这儿河水清澈见底,鱼虾嬉戏游弋。家家户户的闺女面若桃花,十分可人。有一年,皇上选妃,来到这座江边小镇挑选美女,准备次日入宫。不料夜里天下大雨,沱江河水暴涨,顷刻间便淹没了小镇。这时,上游飘来一头牛,几个后生见了,速将老小扶上牛背,这牛驮着人游向对岸高坡上。当人们安全转移后,牛不见了,江边坡上却多了一座大山。小镇人为了感谢牛的救命之恩,从此将小镇取名“牛儿渡”,对岸那座小山称作“牛王山”。整日香火缭绕。大家都说,那牛是玉皇大帝派来振救灾难中的小镇人的。
清朝年间,一个叫李短裤子的与清军对仗失败了,退到牛儿渡安营扎寨,建都称帝,因此牛儿渡又更名为“牛佛都”。 历史悠久的牛佛古镇上,美食自然不可少,牛佛蒸笼、牛佛烘肘,特色头花等为大家所熟知。牛佛蒸笼是地道的川味粉蒸肉系列蒸笼菜,具有地道的牛佛味道,蒸笼有猪肉、牛肉、羊肉、兔子、鸡块、肉排骨、大肠…等等,粉不是很多,佐以花椒、辣椒、盐和特殊的调料,上笼清蒸而成,每块肉都很入味,而且绿色环保,佐以麻辣清香的家常沾水菜,那味道用自贡话说“硬是安逸的不摆了”。
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